طراحی منحصر به فرد این هواپيما توانايي های استثنايی به آن می بخشد. اندازه آنحدود F-15 است و از دو موتور توربوفن F404 جنرال الکتريک بهره می برد و توانايي سوختگيری هوايی آن را به هواپيمایی با برد نا محدود تبديل کرده است.
در ضمن ‹‹نايت هاوک›› اولين هواپيمای استيلت قابل بهره برداری (operation) جهان است.اينهواپيمای تک نفره به منظور حملات پيشگيرانه و نفوذهای سريع و عميق به نقاطاستراتژيک دشمن و نابودی اهدافی که از آنها به شدت محافظت می شود طراحی گرديده است.
مهمات گوناگونی برروی آن قابل نصب است و دارای سيستم های هدايتی - تهاجمی پيشرفته ای است که باعث دقتدر حمله و کاهش کار خلبان می گردد. به طوري كه قادر است بمب هاي هدايت ليزري را در شب با اختلاف فقط 1 متر به هدف بزند.






به طور عمده از المينيوم ساخته شده و پنلهای بدنه آن صاف هستند که وظيفه آنها انعکاس دادن امواج راداری در جهتی خلاففرستنده و منحرف کردن آنهاست که از ديده شدن هواپيما در رادار جلوگيری می کند.کليهسطوح و اجزای اين هواپيما با مواد گوناگونی که امواج راداری را جذب می کنند پوشيدهشده است. برای کاهش بيشتر بازتاب امواج راداری لبه های آن را با زوايای خاصی طراحیکرده اند.
در اين هواپيما براي جلوگيري از ديده نشدن (رادار گريزي) زاويه دوم ان كمتر از 90 درجه مي باشد، به طوري كه شكل ان به صورت ‹‹V›› به نظر مي رسد. همچنين باعث افزايش مانور پذيري هواپيما نيز مي شود.
ورودی پره و خروجی باريک موتور اين هواپیما که به (platypus) معروفاست از قطعات کوچکی که جاذب گرمايند پوشانده شده است. اين طراحی باعث کاهش شناسايیآن توسط سنسور های حرارتی می شود.
همچنين براي ايجاد نشدن رد سفيد پشت سر هواپيما، موادي را همراه گازهاي خروجي مي فرستند تا مانع ايجاد ان بشود.






اين هواپيما در عمليات طوفان صحرا در عراق وعمليات ناتو در يوگسلاوی مورد استفاده قرار گرفته است.در جريان عملیات طوفان صحرا ۳۶ فروند از اين هواپيما برای حمله به اهداف محافظت شده به کار برده شد و تنهاهواپيمايی بود که اجازه حمله به اهداف داخل شهر بغداد به آن داده شد. اين هواپيمابه طور عام با دو بمب ۲۰۰۰ پوندی GBU-27 مسلح می شد که برای نابودی نيروگاههای برقدفاع ضدهوايی فرودگاهها و انبارهای مهمات بسيار مناسب بود.
در اين زمان ۳۰۰۰توپ ضدهوايی و ۶۰ سايت پرتاب موشک های زمين به هوا از شهر بغداد محافظت می کرد.ولیبا اين وجود اين هواپيما با انجام ۶۹۰۰ ساعت پرواز بيش از ۲۰۰۰ تن بمب را برویاهداف تعيين شده پرتاب کرد.

در جنگ يگسلاوی اين هواپیما از پايگاه های خود درايتاليا و آلمان به پرواز در می آمد. در دو شب اول حمله اين هواپیما به ۹۰ هدفتعيين شده حمله و انها را نابود کرد.در جريان همين حملات بود که اولين فروند ازآنها مورد اصابت موشک قرار گرفت و سقوط کرد.
به گفته تعدادي از كارشناسان، اين هواپيما مورد اصابت يك فروند موشك زمين به هواي روسي
(احتمالا از نوع سام-6 فرار گرفته است) كه توسط يك رادار ساخت روسيه رهگيري شده بود نابود شد.



هواپیمای اف-۱۱۷ سقوط مرده در یوگسلاوی


مشخصات
نوع هواپيما: بمب افكن تهاجمي
تعداد خدمه: 1 نفر
آخرين قيمت: 128 ميليون دلار
نوع و نام موتور: دو تا جنرال الكتريك 404-GE-F1D2توربوفن با پس سوز با حداكثر رانش 10800lb
ابعاد
طول: 20.3 متر
دهانه بال: 13.3 متر
ارتفاع: 3.8 متر
وزن خالي: 13608 كيلو گرم
حداكثر وزن برخاستن: 23625 كيلو گرم
كارايي
حداكثر سرعت: +1ماخ (هر ماخ معادل 300 متر بر ثانيه است)
حداكثر ارتفاع پروازي: 60000 فوت
حداكثر برد: قابليت سوخت گيري هوايي دارد (نامحدود)
حداقل سرعت برخاستن: 310 كيلومتر بر ساعت
حد اكثر سرعت فرود: 290 كيلومتر بر ساعت
تسليحات
2 MK84 2000-pound
2 GBU-10 Pave way II
2 GBU-12 Pave way II
2 GBU-27 Pave way III
2 BLU 109
2 WCMD
2 Mark 61

اين هواپيما توانايي انداختن هر نوع بمب از لحاظ متعارف و غير متعارف دارد.همچنين داراي سيستم هاي جنگ الكترونيك است.اين هواپيما داراي شعله نما نيز مي باشد كه براي گمراه كردن رادار هاي فروسرخ
است.
اولين هواپيماي رادار گريز نيز مي باشد و جالب است بدانيد كه در ان هيچ انحنايي وجود ندارد