سواد آماری یک توانایی/قابلیت است:
توانایی فکر کردن منتقدانه درمورد استدلالها با به کار بردن آمار به عنوان سند یا مدرک
قابلیت خواندن و تفسیر داده ها، قابلیت فهم آنچه که خوانده می شود.
توانایی فهم و تفسیر آمارهایی که هر فرد در زندگی روزمره با آنها سروکار دارد.
توانایی استفاده صحیح از آمار توسط همه افراد جامعه

سواد آماری بر تصمیم گیریها با استفاده از آمار به عنوان سند و مدرک متمرکز شده است، همانگونه که سواد خواندن و نوشتن بر استفاده از کلمات به عنوان مدرک متمرکز شده است.
سواد آماری بیشتر درمورد سوالات است تا جوابها. سوادآماری جوابهای زیادی ندارد. اما می تواند کمک کند تا سوالات بهتری پرسیده شود و در نتیجه تصمیمها و قضاوتهای بهتری صورت گیرد.
سواد آماری یک هنر است، هنر تصمیم گرفتن و قضاوت کردن تحت شرایط نامطمئن.

با توجه به تعریف سواد آماری این سوال پیش می آید که با سواد آماری کیست؟
چند فاکتور برای با سواد آماری وجود دارد:
1- با سواد آماری کسی است که قادر باشد تفاوت بین رابطه معمولی (Association) و رابطه علت و معلولی (Causation) را از یکدیگر تشخیص دهد. او کسی است که وقتی با جملاتی همانند جملات زیر روبرو می شود، درست یا غلط بودن جمله دوم را مدرکی مستند برای درست یا غلط بودن جمله سوم نداند:
جمله اول) افرادي كه وزن بيشتري دارند بلندقد تر از افرادي هستند كه وزن كمتري دارند.
جمله دوم) وزن يك رابطه مثبت با قد دارد.
جمله سوم) اگر شما وزن بيشتري بدست آوريد، انتظار مي رود كه قدتان نيز بلندتر شود.
واضح است که برای بزرگسالان جمله سوم غلط است. اما نمی توان نتیجه گرفت که اگر جمله سوم غلط باشد آنگاه جمله دوم نیز غلط خواهد بود. درستی جمله دوم مدرکی است برای درستی جمله سوم، اما درستی جمله دوم برای اثبات درستی جمله سوم کافی نیست.

2- با سواد آماری کسی است که قادر باشد تفاوت بین عبارت " نسبت دادنی " را از عبارت " نسبت داده شده " تشخیص دهد.
" 90 درصد خودکشی ها را افراد متاهل مرتکب می شوند." این آمار به افراد متاهل نسبت داده شده است، اما این بدین معنا نیست که اگر افراد ازدواج نکنند این نسبت کاهش خواهد یافت.

3- با سواد آماری کسی است که فرق آماری که بر اساس نمونه به دست آمده را از پارامتر جمعیت تشخیص دهد.

4- با سواد آماری کسی است که بتواند برداشت درستی از درصدها، میزان ها و نرخ ها داشته باشد.
" درصد راننده ها در میان زنان همانند درصد راننده هایی که زن هستند، نیست. "
درصد بیمارانی که نتیجه آزمایش آنها در مورد نوعی بیماری مثبت است همانند درصد افرادی که نتیجه آزمایش مثبت دارند و بیمار هستند، نیست.

بنابر این کسی را می توان با سواد آماری دانست که با علم آمار به طور کامل آشنایی داشته باشد و بتواند با دیدی باز نسبت به اطلاعات، تصمیم مناسب را اتخاذ نماید.