بلکبرن که در سال 1980 برای عکاسی از فوران آتشفشانی کشنده کوه سنت هلن به آنجا رفته بود با سوار شدن بر یک هلی کوپتر موفق شد از آن عکس بردارد؛ اما وقتی که برای استراحت به یکی از کمپ های آن منطقه رفت زیر آواری از آتش و دود و سنگ کشته شد و عکس هایش هم به روزنامه رسید اما منتشر نشد


رید بلکبرن، شاید آن روزها چیزی از این قبیل را با خود زمزمه می کرد: «ما برفتیم و عکس ما برجاست/گردش روزگار بر عکس است». و اگر پس از 33 سال، زنده می شد می گفت: «دیدید گفتم: گردش روزگار بر عکس است!
.
پس از 33 سال از فوران آتشفشانی کشنده کوه سنت هلن در ایالت واشنگتن، تصاویر بی نظیری از آن منتشر شد. این تصاویر در غوغای حوادث و اخبار حادثه در آن زمان گم شد و اکنون در پاسخ به نیاز یک زمین شناس به دست او رسید و منتشر شد. وی که سرگرم نوشتن کتابی درباره آن حادثه است پرسان-پرسان به روزنامه محل کار رید بلکبرن رسید و برای اولین بار این عکس ها را چاپ کرد.











بدن بلکبرن که در داخل ماشین خود به خاک سپرده شد بود، چهار روز بعد در میان خاکسترهای آتشفشانی یافت شد