کلمه ی دندریت به معنی "درخت مانند"است که ظاهر چند شاخه ای این بلورهای برف را توضیح می‌دهد.
دندریت های ستاره مانند، شش شاخه متقارن اصلی دارند که شاخه های فرعی بسیاری روی آنها قرار گرفته است. این کریستال ها قطری در حدود 5 میلی لیتر یا بیش تر دارند اما در هر حال کاملاً مسطح هستند و ضخامتشان کمتراز یک میلی متر است.
هر وقت از دانه های برف حرف می‌زنیم، همه به یاد اشکال صفحه ای می‌افتند، در حالیکه بخش اعظم بارش های برفی را بلورهای ستونی تشکیل می‌دهند. این ستون های تو خالی شش گوش، شکلی شبیه به مداد دارند و سر و ته آن ها مخروط های تو خالی، درست مانند نوک تیز مداد قرار گرفته است.
اگر بلورهای ستونی بسیار دراز و باریک شوند، به سوزن شباهت پیدا می‌کنند. این سوزن ها گاهی دارای نواحی تو خالی هستند و گاهی هم در انتهایشان بلور سوزنی شکل دیگری جوانه زده است.
این بلورها نه صفحه ای هستند و نه ستونی، بلکه از تعدادی بلور یخ تشکیل شده اند که به هم چسبیده اند. هر شاخه آن به یکی از بازوهای بلور ستاره ای شباهت دارد اما جهت قرار گرفتن شاخه‌ها نامرتب و تصادفی است.
این بلورها ابتدا به صورت ستونی رشد می‌کنند؛ اما در نیمه راه تغییر روش می‌دهند و به رشد صفحه ای می‌پردازند. این اتفاق زمانی روی می‌دهد که بلور وارد ناحیه ای با دمای متفاوت می‌شود.
دانه های برف در ابرها پدید می‌آیند که خود آ نها از قطرات کوچک آب تشکیل شده اند. این قطرات آب در بلورهای برف منجمد می‌شوند و حبابهایی درست می‌کنند که شکلشان را در این تصاویر می‌بینید.
دانه های برف در ابرهای آشفته سرگذشت سختی دارند و برای همین شکسته، بدشکل و از شکل افتاده به زمین می‌رسند. بارشهای گرم، به خصوص هنگامی که باد سخت در آنها می‌وزد، بیشترین مقدار بلورهای نامنظم را همراه دارند.
بر پایه آنچه گفتیم، طبقه بندیهای متفاوتی از دانه های برف وجود دارد که بعضی از آن ها را می‌بینید.
