جهت تعیین یکای زمان از پدیده های تکرار شونده مثل حرکت وضعی کره زمین به دور خودش استفاده می گردد. هر یک با چرخش کره زمین برابر با تقریبا ً 24 ساعت است وهر ساعت 60 دقیقه و هر دقیقه 60 ثانیه می باشد . یعنی هر ثانیه یک هشتا د و شش هزاروچهار صد م(86400/1)یک شبانه روز است . امروزه ثانیه را با استفاده از دوره تناوب تابش گسیل شده از اتم سزیم ، که همواره ثابت است تعریف می کنند .بر این اساس ساعت های اتمی ساخته شده است . ساعت اتمی دستگاهی است که حدود 6 متر طول دارد و دقتی معادل یک در1013 دارد ودقت آن برابر با 3 میلیونیم ثانیه در سال است که در یک میلیون سال 3 ثانیه خطا دارد.



برخی زمان های اندازه گیری شده بر حسب ثانیه
زمان ثانیه
عمر زمین 1/4 ضربدر 10به توان 17
عمر متوسط انسان 2 ضربدر 10به توان 9
یک سال 3/1 ضربدر 10 به توان 7
یک شبانه روز 8/6ضربدر 10به توان4
نیم عمر نوترون آزاد 7 ضربدر 10 به توان2
زمان بین دو ضربان عادی قلب انسان 8 ضربدر 10 به توان 1-
دوره پرتو گامابا انرژی یک میلیون الکترون ولت 4ضربدر 10 به توان21-
زمان لازم برای عبور یک نوترون سریع از هسته ای با اندازه متوسط 2ضربدر10به توان23-
طول عمر کم ترین ذره ناپایدار 10به توان24-